Note for today, Tuesday 29th

Please, today Tuesday 29th remember to bring the Programme I gave you at the beginning of the year.

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An excellent series on Elizabeth I

This is an excellent and highly accurate TV mini-series on the second part of Elizabeth’s reign. The amazing Helen Mirren plays the Queen, while Jeremy Irons is the Earl of Leicester. The second chapter focuses on the Earl of Essex. Good for practice, now that you know the main brushes of the period.

Today’s class and something about the poetry event

Hi, all

Today, Thursday 24th, you will have a class, but you won’t be seeing me, as I am in Málaga in a conference. So, we will discuss Elizabethan England on Tuesday 29th April.

Those of you .most did so- who attended the poetry even yesterday, could you write some brief impressions of it on your blog? It would be a nice document to have.

No class on Tuesday; poetry on Wednesday

Dear all,

On Tuesday 22nd, we won’t have a lesson. Remember that on Wednesday 23rd you must be at Casa de la Condesa de Torre-Isabel for the poetry performance. It begins at 18.30, but it would be recommendable to be there at about 18.20.

Lola, Enrique and Alberto, who have to read at the performance, remember that we will be having a rehearsal at the School, on Tuesday 22nd at 18.00. And that we will be having another one on the very Wednesday, at the Casa de la Condesa, at 17.15

An astrologer for the Queen and other glimpses of poetry

An assortment of comments on Elizabeth: the Golden Age. As we said, the movie contains a lot of historical innacuracies, which you can consult here, as well as almost parodic presentations of Philip II and even Mary Queen of Scots. The movie seems to focus on the mythical character of the Queen -an aspect which was really part of the perception that many of her subjects had of her.

Despite all of this, the film contains some wonderful perfomances, an impeccable recreation of the times, and some extraordinary scenes. There are three in particular which are worth revisiting.

In the first, Elizabeth consults an astrologer. This is a true story. His name was John Dee, who was also a mathematician and an astronomer. The blurred frontier between science and disciplines such as alchemy and astrology continued in fact for a long time, even up to Sir Isaac Newton.

In the second, in the banquet given in honour of one of his royal petitioners of marriage, we are offered a vivid and colourful glimpse of the masquerades and imaginative blends of theatre, symbol and music which were characteristic of Elizabethan times and which can now be recovered at the Globe Theatre in London.

In the third, Sir Walter Raleigh (who, by the way, was really sent to the Tower by the Queen, and then beheaded -his head is kept at the Church of St Margaret, near Westminster; a place I like to show students in our trips to London) conveys to the Queen his experience of adventure at sea, with deeply poetic words which almost become symbolic of the very experience of living. Even if only for this scene, the film would be worth watching. This is the magic of the English language.

An incursion into English history

As part of the -amenable- tasks you will have to do over the holidays, we are going to explore an interesting period of English history: the Tudor and Elizabethan Age. We will read a corresponding chapter from a History of Britain and this Tuesday we will watch a movie called Elizabeth: the Golden Age. So this means that we will postpone the little interacting party until we come back form Easter. On Tuesday, we will dedicate about 15 minutes to introduce the topic and then we will begin with the movie. So, pe punctual, please.

Neuroplasticity

Following the listening task we did yesterday, here is the complete interview with Norman Doidge, the author of The Brain that Changes Itself. Revise the information structure which we wrote at the end of the class and try to watch the whole video.

Neuroplasticity is one of the most fascinating recent breakthroughs of science: a source of optimism, and an encouragement for lifelong learning. And remember that the C1 course creates hundreds of new neurons!

Remembering Octavio Paz

An entry in Maria del Mar’s blog brought to my mind what is in the media now: the 100 anniversary of the birth of Octavio Paz. So let me copy here one of Paz’s poems, as well as two paragraphs from his speech in acceptance of the Nobel Prize. You could ask, why? And I will answer: because languages are not separate vessels, but always in communication. I admire Paz as a poet; not much as a thinker. But there is no doubt about his mastery of the Spanish language: he wrote poetry that shimmers like a gold medal in the sun; he wrote prose that is precise and rhythmic and passionate. We can learn from this. And once we become more adept at tasting the fecundity and beauty of our native tongue, it will be easier for us to perceive those qualities in any language.

Habla deja caer una palabra
Buenos días he dormido todo el invierno y ahora despierto
Habla
Una piragua enfila hacia la luz
Una palabra ligera avanza a toda vela
El día tiene forma de río
En sus riberas brillan las plumas de tus cantos
Dulzura del agua en la hierba dormida
Agua clara vocales para beber
vocales para adornar una frente unos tobillos
Habla
Toca la cima de una pausa dichosa
Y luego abre las alas y habla sin parar
Pasa un rostro olvidado
Pasas tú misma con tu andar de viento en un campo de maíz
La infancia con sus flechas y su ídolo y su higuera
Rompe amarras y pasa con la torre y el jardín
Pasan futuro y pasado
Horas ya vividas y horas por matar
Pasan relámpagos que llevan en el pico pedazos de tiempo todavía vivos
Bandadas de cometas que se pierden en mi frente
¡Y escriben tu nombre en la espalda desnuda del espejo!
Habla
Moja los labios en la piedra partida que mana inagotable
Hunde tus brazos blancos en el agua grávida de profecías inminentes

Comienzo con una palabra que todos los hombres, desde que el hombre es hombre, han proferido: gracias. Es una palabra que tiene equivalentes en todas las lenguas. Y en todas es rica la gama de significados. En las lenguas romances va de lo espiritual a lo físico, de la gracia que concede Dios a los hombres para salvarlos del error y la muerte a la gracia corporal de la muchacha que baila o a la del felino que salta en la maleza. Gracia es perdón, indulto, favor, beneficio, nombre, inspiración, felicidad en el estilo de hablar o de pintar, ademán que revela las buenas maneras y, en fin, acto que expresa bondad de alma. La gracia es gratuita, es un don; aquel que lo recibe, el agraciado, si no es un mal nacido, lo agradece: da las gracias. Es lo que yo hago ahora con estas palabras de poco peso. Espero que mi emoción compense su levedad. Si cada una fuese una gota de agua, ustedes podrían ver, a través de ellas, lo que siento: gratitud, reconocimiento. Y también una indefinible mezcla de temor, respeto y sorpresa al verme ante ustedes, en este recinto que es, simultáneamente, el hogar de las letras suecas y la casa de la literatura universal.

El sentimiento de separación se confunde con mis recuerdos más antiguos y confusos: con el primer llanto, con el primer miedo. Como todos los niños, construí puentes imaginarios y afectivos que me unían al mundo y a los otros. Vivía en un pueblo de las afueras de la ciudad de México, en una vieja casa ruinosa con un jardín selvático y una gran habitación llena de libros. Primeros juegos, primeros aprendizajes. El jardín se convirtió en el centro del mundo y la biblioteca en caverna encantada. Leía y jugaba con mis primos y mis compañeros de escuela. Había una higuera, templo vegetal, cuatro pinos, tres fresnos, un huele-de-noche, un granado, herbazales, plantas espinosas que producían rozaduras moradas. Muros de adobe. El tiempo era elástico; el espacio, giratorio. Mejor dicho: todos los tiempos, reales o imaginarios, eranahora mismo; el espacio, a su vez, se transformaba sin cesar: allá era aquí: todo era aquí: un valle, una montaña, un país lejano, el patio de los vecinos. Los libros de estampas, particularmente los de historia, hojeados con avidez, nos proveían de imágenes: desiertos y selvas, palacios y cabañas, guerreros y princesas, mendigos y monarcas. Naufragamos con Simbad y con Robinson, nos batimos con Artagnan, tomamos Valencia con el Cid. ¡Cómo me hubiera gustado quedarme para siempre en la isla de Calipso! En verano la higuera mecía todas sus ramas verdes como si fuesen las velas de una carabela o de un barco pirata; desde su alto mástil, batido por el viento, descubrí islas y continentes – tierras que apenas se desvanecían. El mundo era ilimitado y, no obstante, siempre al alcance de la mano; el tiempo era una substancia maleable y un presente sin fisuras.